ΒΡΥΞΕΛΛΕΣ – Μοιάζει πολύ με ηπειρωτική κρίση μέσης ηλικίας.
Οι πολιτικοί αναζητούν απαντήσεις και βρίσκουν μια Ευρώπη που είναι πιο γκρίζα, λιγότερο δυναμική και λιγότερο καινοτόμος από ποτέ.
Ποντάρουν τα πάντα στην ανατροπή της οικονομίας, ακόμα κι αν αυτό σημαίνει ότι θα εγκαταλείψουν παλιούς αγαπημένους στόχους –τις επιλογές που έκαναν την Ευρώπη Ευρώπη– όπως η προστασία του περιβάλλοντος, η υπεράσπιση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων ή η ύπαρξη ενός γενναιόδωρου κράτους πρόνοιας.
Αυτό που η Ευρωπαϊκή Ένωση αποκαλεί «ανταγωνιστικότητα» – και αυτό σημαίνει πραγματικά να κάνουμε την Ευρώπη τόσο παραγωγική, πλούσια και δυναμική όσο οι Ηνωμένες Πολιτείες, ενώ παράλληλα να προηγείται της Κίνας – περνάει σαν νήμα στο όραμα της Ursula von der Leyen για τη δεύτερη προεδρία της στην Ευρωπαϊκή Επιτροπή .
Ενώ το πρόβλημα έχει συζητηθεί εδώ και μια ή δύο δεκαετίες, η επείγουσα σημασία του είναι πλέον εκεί για να το δουν όλοι.
Η Volkswagen , ένας εθνικός πρωταθλητής στον φημισμένο τομέα αυτοκινήτων της χώρας, δήλωσε ότι εξετάζει το ενδεχόμενο να κλείσει το πρώτο εργοστάσιό της σε γερμανικό έδαφος στα 90 χρόνια ιστορίας της.
Στη συνέχεια, αυτό που επρόκειτο να είναι ένα ορόσημο εργοστάσιο μικροτσίπ που άνοιξε στο Μαγδεμβούργο τέθηκε σε αναμονή αφού ο ιδιοκτήτης του, η Intel, αντιμετώπισε οικονομικές δυσκολίες.
Η αναβίωση της εξασθενημένης οικονομικής τύχης της ΕΕ έχει γίνει απελπιστική καθώς βαθαίνει η οικονομική της κατάσταση.
Δεν υπάρχει εναλλακτική
Το ερώτημα είναι εάν αυτή η μονόπλευρη εστίαση στην ανάφλεξη του οικονομικού κινητήρα θα έχει το κόστος όλων των άλλων που έκαναν την Ευρώπη ξεχωριστή.
«Βρίσκω εξαιρετικά ανησυχητικό το γεγονός ότι η εστίαση στην ανταγωνιστικότητα στη νέα Επιτροπή θα επισκιάσει τόσο τα κοινωνικά δικαιώματα όσο και το περιβάλλον», δήλωσε ο Τίλι Μετς, ευρωβουλευτής των Πρασίνων από το Λουξεμβούργο.
«Βρισκόμαστε τώρα στη λογική της ενίσχυσης μόνο της οικονομικής πτυχής της εκβιομηχάνισης».
Η ανανεωμένη εστίαση της Von der Leyen στην οικονομία μετά από μια περίοδο εναλλασσόμενων κρίσεων ήταν σαφής όταν έδωσε μια ομιλία στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο τον Ιούλιο δηλώνοντας ότι η κύρια προτεραιότητά της ήταν «η ευημερία και η ανταγωνιστικότητα».
Η επιλογή των χαρτοφυλακίων της για τους νέους της επιτρόπους αυτή την εβδομάδα υπογράμμισε τη στροφή.
Πάρτε την Ισπανίδα Teresa Ribera, η οποία επιφορτίστηκε με το χειρισμό του κλίματος – αλλά απορρίφθηκε μαζί με την ανταγωνιστικότητα.
Η Επίτροπος για τη Δημοκρατία, Henna Virkkunen, επιβλέπει επίσης την «τεχνολογική κυριαρχία», μια κωδική λέξη για την αναβίωση του εξασθενημένου τεχνολογικού τομέα της Ευρώπης. Ο Maroš Šefčovič είναι επίτροπος τόσο για το εμπόριο όσο και για τη διαφάνεια κ.λπ.
Το μήνυμα είναι σαφές: ο Βάλντις Ντομπρόβσκις, ο οποίος θα είναι ο οικονομικός επικεφαλής της Ευρώπης, μπορεί να έχει επίσημα αυτόν τον ρόλο, αλλά οι οικονομικές ευθύνες θα αποδοθούν σε μεγάλο βαθμό.
«Οι τίτλοι που έχουμε δει από τα διάφορα χαρτοφυλάκια είναι κάπως ανησυχητικοί», δήλωσε η Isabelle Barthes, αναπληρώτρια γενική γραμματέας του IndustriAll European Trade Union. Η Ρουμάνα Roxana Mînzatu είναι υπεύθυνη για «άνθρωπους, δεξιότητες και ετοιμότητα». “Ετοιμότητα αντί για απασχόληση; Και κοινωνικά δικαιώματα;” ρώτησε ο Barthes, αναφερόμενος στον προηγούμενο τίτλο που επισυνάπτεται στον ρόλο.
Οι μη οικονομικές προτεραιότητες ξεφεύγουν από την ατζέντα. Μετά την πανδημία, αξιωματούχοι που εργάζονται στην πολιτική υγείας ήλπιζαν ότι ο τομέας τους θα έπαιρνε ώθηση. Αλλά με τον διορισμό του Ούγγρου Olivér Várhelyi στο χαρτοφυλάκιο της υγείας—ένας πολιτικός που είναι κοντά στον φιλικό προς τη Ρωσία πρωθυπουργό Βίκτορ Όρμπαν και εκτός ΕΕ— είναι σαφές ότι αυτό δεν θα συμβεί.
Το γερμανικό πρόβλημα
Κι όμως. Μπορεί ένας ανασχηματισμός της Επιτροπής – του εκτελεστικού βραχίονα της ΕΕ που μπορεί να προτείνει νομοθεσία αλλά δεν έχει πολλές από τις εξουσίες που εξακολουθούν να ανήκουν στις εθνικές κυβερνήσεις – μπορεί πραγματικά να επιφέρει το είδος της ώθησης που χρειάζεται η Ευρώπη;
Οι αντίθετοι άνεμοι είναι έντονοι.
Η γερμανική οικονομία, η μεγαλύτερη της ΕΕ, δεν αναπτύχθηκε καθόλου το 2023 και πρόκειται να συρρικνωθεί φέτος. Έχει τη δυνατότητα να παρασύρει ολόκληρη την ήπειρο μαζί του.
Το τεχνολογικό χάσμα με τις ΗΠΑ γίνεται μόνο μεγαλύτερο. Πέρυσι, ο σχεδιαστής μικροτσίπ Nvidia με έδρα την Καλιφόρνια εντάχθηκε στις τάξεις των αμερικανικών εταιρειών αξίας άνω του 1 τρισεκατομμυρίου δολαρίων, μία από τις οκτώ.
Ο Μάριο Ντράγκι, ο πρώην πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Κεντρικής Τράπεζας που έγραψε μια έκθεση για την ανταγωνιστικότητα για να καθοδηγήσει τη σκέψη της φον ντερ Λάιεν τα επόμενα πέντε χρόνια, σημείωσε ότι τον τελευταίο μισό αιώνα καμία ευρωπαϊκή εταιρεία δεν είχε ξεπεράσει τα 100 δισεκατομμύρια ευρώ.
Η ΕΕ παραμένει αδύναμη σε σύγκριση με αυτές τις τεράστιες οικονομικές δυνάμεις.
Ο ετήσιος κεντρικός προϋπολογισμός της είναι περίπου το 1 τοις εκατό του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος (ΑΕΠ) του μπλοκ — ή μεταξύ 160 και 190 δισεκατομμυρίων ευρώ.
Για να το θέσουμε σε προοπτική, οι δαπάνες μόνο για το πρόγραμμα πρόνοιας για επισιτιστικά επιδόματα της Αμερικής ανήλθαν συνολικά σε περίπου 110 δισεκατομμύρια ευρώ.
Συμπίεση της οικονομίας
Ο Ντράγκι κάλεσε τον δημόσιο και τον ιδιωτικό τομέα να κινητοποιήσουν 800 δισ. ευρώ ετησίως σε νέες επενδύσεις, αλλά δεν είναι σαφές από πού θα προέλθουν αυτά τα χρήματα.
Στην πραγματικότητα, σύμφωνα με τους κανόνες της ΕΕ για τις κρατικές δαπάνες, ορισμένες από τις μεγαλύτερες οικονομίες του μπλοκ πρόκειται να εισέλθουν σε μια περίοδο περικοπής δαπανών, κάτι που θα καταστέλλει περαιτέρω την οικονομία.
Το 2021 η φον ντερ Λάιεν ανακοίνωσε τη δημιουργία ενός « Ευρωπαϊκού Πυλώνα Κοινωνικών Δικαιωμάτων », μια κίνηση που βασίστηκε στο όραμα μιας κοινωνικής Ευρώπης που προωθήθηκε από τον Ζακ Ντελόρ, πρόεδρο της Ευρωπαϊκής Επιτροπής από το 1985 έως το 1995. Αλλά αυτή η ενέργεια έχει υποχωρήσει.
Η ΕΕ πρέπει να «αντιμετωπίσει την αυξανόμενη ανησυχία στο εσωτερικό», δήλωσε η Elizabeth Kuiper, επικεφαλής του προγράμματος κοινωνικής Ευρώπης και ευημερίας στο think tank European Policy Center.
Αλλά εάν οι Βρυξέλλες βάλουν όλα τα τσιπάκια τους στην οικονομία χωρίς τίποτα να επιδείξει, μπορεί απλώς να ενισχύσει το είδος της δυσαρέσκειας που οδήγησε τα λαϊκιστικά και αντικαθεστωτικά κόμματα να κερδίσουν ένα ρεκόρ ψήφων στις φετινές εκλογές για το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο.
Πράσινη ανάπτυξη;
Η Von der Leyen είναι ανένδοτη ότι εμμένει στην πράσινη μετάβαση – τον στόχο να είναι κλιματικά ουδέτερη μέχρι το 2050 και να δημιουργηθεί βιώσιμη βιομηχανία, τεχνολογία και μεταφορές – ως βασική προτεραιότητα, αποκαλώντας την “το σημαντικό σκηνικό όλων όσων κάνουμε”.
Και είναι αλήθεια ότι το να γίνει ο διπλός ρόλος ανταγωνισμού και μετάβασης της Ribera στη δεύτερη υψηλότερη θέση στην Επιτροπή μπορεί να θεωρηθεί ως μέτρο της σημασίας που δίνει στο θέμα.
Μια πιο κυνική ανάγνωση είναι ότι η προσοχή του Ribera θα μοιράζεται μεταξύ του περιβάλλοντος και του μαμούθ καθήκοντος της απόφασης σε θέματα ανταγωνισμού.
Η επίσημη γραμμή είναι ότι δεν υπάρχει συμβιβασμός μεταξύ ανάπτυξης και περιβάλλοντος. Και υπάρχουν ενδείξεις ότι η πράσινη ανάπτυξη είναι δυνατή. Μια έκθεσηαπό το Κέντρο Έρευνας για την Ενέργεια και τον Καθαρό Αέρα διαπίστωσε ότι η καθαρή ενέργεια στην Κίνα είχε τεράστια αξία 1,6 τρισεκατομμυρίων δολαρίων το 2023 και ότι ο τομέας αντιπροσώπευε το 40 τοις εκατό της συνολικής αύξησης του ΑΕΠ εκείνο το έτος.
Αλλά στην Ευρώπη η απαλλαγή από τον άνθρακα δεν έγινε χωρίς πόνο. Σύμφωνα με το ενεργειακό think tank Ember , η τιμή των εκπομπών άνθρακα —που δημιουργείται από το σύστημα εμπορίας εκπομπών της ΕΕ— αντιπροσωπεύει λίγο λιγότερο από το ένα τρίτο του τελικού κόστους ισχύος στο μπλοκ.
Υπάρχει ακόμη πολλή δουλειά που πρέπει να γίνει για να οριστεί η «ανταγωνιστικότητα» σε ευρωπαϊκό επίπεδο. Το να το μετατρέψεις σε κάτι ωφέλιμο και χωρίς να πετάξεις το μωρό έξω με το νερό του μπάνιου είναι ακόμα πιο δύσκολο.