Η διαστημική εταιρεία SpaceX του Έλον Μασκ εκτόξευσε την Τρίτη τέσσερις τουρίστες του Διαστήματος σε μια αποστολή που θα τεθεί σε τροχιά πάνω από τος πόλους, μια διαδρομή που καμία ανθρώπινη αποστολή δεν είχε επιχειρήσει μέχρι σήμερα.
Χρηματοδότης και κυβερνήτης της αποστολής είναι ο μαλτέζος δισεκατομμυριούχος των κρυπτονομισμάτων Τσουν Ουάνγκ, ο οποίος πλήρωσε ένα αδιευκρίνιστο ποσό για να μισθώσει το σκάφος Crew Dragon.
Ως συνεπιβάτες, ο κινεζικής καταγωγής μεγιστάνας επέλεξε τρία άτομα που έχουν στο ενεργητικό τους αποστολές στους πόλους: τη νοσβηγίδα σκηνοθέτιδα Τζάνικ Μίκελσεν, τη γερμανίδα ειδικό της ρομποτικής Ραμπέα Ρογκ και τον αυστραλό εξερευνητή Έρικ Φίλιπς.
Από αριστερά, ο Τσουν Ουάνγ, η Ραμπέα Ρογκ, η Τζάνικ Μίκελσεν και ο Έρικ Φίλιπς (SpaceX)
Η αποστολή «Fram2», η οποία βαφτίστηκε προς τιμήν ενός νορβηγικού πλοίου που πραγματοποίησε αποστολές στην Αρκτική και την Ανταρκτική στις αρχές του 20ού αιώνα, εκτοξεύτηκε από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα στις 21.47 τοππική ώρα.
Σχεδιάζεται να παραμείνει σε πολική τροχιά για τρεις με πέντε ημέρες πριν πέσει με αλεξίπτωτο στον Ατλαντικό έξω από τη Φλόριντα.
Καμία άλλη αποστολή με ανθρώπους δεν έχει πετάξει μέχρι σήμερα πάνω από τους πόλους, μια πτήση που δαπανά πολύ περισσότερα καύσιμα σε σχέση με αποστολές που διέρχονται από τον ισημερινό.
Η αποστολή που πλησίασε περισσότερο τους πόλους ήταν το σοβιετικό Vostok 6 το 1963, του οποίου η τροχιά είχε κλίση 65 μοιρών σε σχέση με τον ισημερινό. Το Fram2 θα φτάσει τις 90 μοίρες, κάτι που σημαίνει ότι θα περνά ακριβώς πάνω από τους γεωγραφικούς πόλους του πλανήτη.
Fram2 – the first human spaceflight to explore Earth’s polar regions – lifts off from pad 39A in Florida only 17 days after Falcon 9 successfully launched @NASA‘s Crew-10 to the @Space_Station pic.twitter.com/90AV1DBlPj
— SpaceX (@SpaceX) April 1, 2025
Η αποστολή θα πετύχει έτσι μια ιστορική πρωτιά, η οποία όμως δεν αναμένεται να προσφέρει επιστημονικά οφέλη.
«Δεν υπάρχει τίποτα ιδιαίτερο σε μια πολική τροχιά» σχολίασε στο CNN ο Τζον Πράσινγκ, επίτιμος καθηγητής Αεροναυπηγικής του Πανεπιστημίου του Ίλινοϊ στο Ουρμπάνα-Σαμπέιν.
Ενόψει του ταξιδιού οι τέσσερις ερασιτέχνες αστροναύτες υποβλήθηκαν σε οκτάμηνη εκπαίδευση που περιλάμβανε και ένα ταξίδι σε απομονωμένη εγκατάσταση στην Αλάσκα.
Στη διάρκεια της αποστολής θα πραγματοποιήσουν 21 επιστημονικά πειράματα, ένα από τα οποία αφορά την πρώτη καλλιέργεια μανιταριών στο Διάστημα.
Το κουαρτέτο θα υποβληθεί επίσης σε μια σειρά ιατρικών εξετάσεων για την επίδραση της μικροβαρύτητας στον ανθρώπινο οργανισμό, εξετάσεις στις οποίες περιλαμβάνονται και οι πρώτες ακτινογραφίες σε τροχιά.
Όταν επιστρέψει στη Γη, το πλήρωμα θα επιχειρήσει να επιχειρήσει να βγει από το Crew Dragon χωρίς ιατρική υποστήριξη, στο πλαίσιο μελέτης για τη φυσική κατάσταση των αστροναυτών όταν επιστρέφουν στη Γη.
Μέχρι σήμερα η SpaceX έχει πραγματοποιήσει ακόμα πέντε αποστολές ιδιωτών στο Διάστημα.
Στην πιο πρόσφατη, την αποστολή Polaris Dawn, ο δισεκατομμυριούχος επιχειρηματίας Τζάρεντ Άιζακμαν, τον οποίο αργότερα επέλεξε ο Ντόναλντ Τραμπ για διοικητή της NASA, έγινε ο πρώτος μη επαγγελματίας αστροναύτης που πραγματοποιεί διαστημικό περίπατο.ingr
First views of Earth’s polar regions from Dragon pic.twitter.com/3taP34zCeN
— SpaceX (@SpaceX) April 1, 2025